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La pivoine a la réputation d’être capricieuse. En réalité, elle est surtout exigeante au moment de la plantation : une fois bien installée dans un sol qui lui convient, elle peut fleurir pendant 30 ou 40 ans sans être déplacée. L’erreur qui a condamné 80 % des pivoines à ne jamais fleurir tient à quelques centimètres de profondeur de trop.
Herbacées ou arbustives : quelle différence pour planter ?
Avant d’acheter, il faut distinguer les deux grands types, car leurs exigences divergent sur quelques points essentiels.
Les pivoines herbacées (*Paeonia lactiflora* et hybrides) disparaissent totalement en hiver : les tiges sèchent et tombent, ne laissant que la couronne de racines tubéreuses en terre. Ce sont les plus répandues dans les jardins français, avec des fleurs doubles ou simples en blanc, rose, rouge ou bicolore. Hauteur à maturité : 60 à 100 cm.
Les pivoines arbustives (ou pivoines en arbre, *Paeonia suffruticosa*) conservent leur charpente ligneuse en hiver. Elles atteignent 1,50 à 2 m de hauteur et de diamètre en 10 ans. Plus longues à s’installer (3 à 4 ans avant la première vraie floraison), elles sont plus tolérantes aux sols calcaires secs.
Quand planter les pivoines en pleine terre ?
L’automne est la saison idéale, de mi-septembre à fin novembre. La plante s’installe avant l’hiver, les racines reprennent sans subir la chaleur estivale. Pour enchaîner les couleurs du début du printemps jusqu’en juin, pensez à planter des tulipes avant les pivoines : leurs floraisons se succèdent sans interruption.
Pour les pivoines à racines nues achetées en jardinerie : ne tardez pas après l’achat, les racines tubéreuses sèchent rapidement à l’air. Si vous ne pouvez pas planter dans les 48 heures, enveloppez-les dans du papier journal légèrement humide et conservez dans un endroit frais (cave, garage).
Le printemps convient pour les pivoines achetées en conteneur (mars à mai, avant les fortes chaleurs). La reprise est plus difficile et la floraison peut être absente la première année.
Quelle est la meilleure exposition pour les pivoines ?
Les pivoines herbacées veulent du soleil, au minimum 6 heures par jour. Un demi-ombre léger (soleil le matin, ombre l’après-midi) est toléré et peut même prolonger la durée des fleurs par temps chaud. Moins de 4 heures de soleil quotidien, et les plantes feuilleront bien mais fleuriront peu ou pas.
Les pivoines arbustives tolèrent mieux la mi-ombre. Dans les régions à étés chauds (sud de la Loire), une exposition est ou nord-est leur convient mieux que le plein soleil de l’après-midi.
Pour le sol, les pivoines aiment les terres profondes, bien drainées, riches en matière organique, neutres à légèrement calcaires (pH 6,5 à 7,5). La stagnation d’eau en hiver est la première cause de pourriture des couronnes.
Bilan honnête Un sol argileux, si le drainage est correct, est en réalité très favorable aux pivoines. Il retient les nutriments et garde la fraîcheur en été. On a tendance à le voir comme un défaut, mais c’est souvent là que les plus belles pivoines poussent.
Comment repiquer un pied de pivoine ?
Planter ou repiquer une pivoine, c’est le même geste. La règle absolue : les yeux (bourgeons rouges à la base de la couronne) doivent se trouver à 2 à 4 cm sous la surface du sol, pas plus. Planter plus profond, même de quelques centimètres, bloque la floraison : la plante pousse des feuilles mais pas de boutons.
Pour repiquer une pivoine déjà en place, déterrez-la à l’automne, divisez la couronne avec un couteau propre en conservant 3 à 5 yeux par morceau, et replantez immédiatement. La floraison sera nulle la première année, partielle la deuxième.
Pas à pas pour la plantation :
- Creusez un trou de 45 à 50 cm de profondeur et de largeur.
- Incorporez 2 pelletées de compost mûr au fond.
- Formez un dôme de terre au centre, posez la couronne dessus, yeux vers le haut.
- Remblayez sans tasser trop fort pour ne pas casser les racines fragiles.
- Arrosez abondamment (10 litres minimum) pour chasser les poches d’air.
- Espacez de 80 cm à 1 m entre chaque plante.
Est-ce que la pivoine craint le gel ?
Les pivoines herbacées sont parmi les vivaces les plus rustiques qui soit : elles résistent à des hivers à -20°C ou plus sans protection. Leur disparition hivernale les protège naturellement. Au printemps, les jeunes pousses rouges qui percent en mars peuvent souffrir d’un gel tardif prononcé, mais la plante repart de la couronne même si les premières tiges sont grillées.
Les pivoines arbustives sont également rustiques (jusqu’à -15 à -20°C selon les variétés), mais leur charpente ligneuse peut être abîmée par des épisodes de froid intense combiné à du vent. Un paillage au pied suffit pour les régions à hivers rigoureux.
En massif, on peut associer vos pivoines avec des iris : leurs périodes de floraison se succèdent joliment sans se chevaucher, et les iris n’entrent pas en concurrence racinaire avec les couronnes de pivoines.
Entretien annuel
- En automne, coupez les tiges des herbacées ras du sol une fois entièrement sèches (octobre-novembre). Brûlez ou jetez les résidus, ne les compostez pas : ils peuvent héberger des spores de botrytis.
- En mars, épandez une fine couche de compost autour de la plante dès que les premiers yeux rouges pointent.
- Ne divisez pas avant 5 à 6 ans minimum : une division précoce donne des plantes qui mettent encore plus longtemps à refleurir.
- Ne taillez jamais les arbustives en automne sauf pour retirer le bois mort. Pour structurer le fond du massif, planter un lilas en fond de massif est une excellente idée : sa floraison parfumée précède celle des pivoines et les deux arbustes cohabitent sans concurrence.
Pas de fleurs après 2 ou 3 ans ? La cause numéro 1 reste la plantation trop profonde. Avant toute autre hypothèse, vérifiez la profondeur des yeux : déterrez délicatement la couronne et assurez-vous qu’ils ne se trouvent pas à plus de 4 cm de la surface.
